[질환별 정리｜궤양성 대장염 ②] 궤양성 대장염은 왜 생기고 어떻게 치료할까요?
궤양성 대장염은 무엇을 잘못 먹거나 스트레스를 많이 받아서 생기는 병일까요?
친구가 2014년에 궤양성 대장염 진단을 받았다는 이야기를 들었을 때 가장 먼저 궁금했던 것은 원인이었습니다.
평소 무엇을 잘못 먹었던 것인지, 스트레스 때문인지, 가족력과 관련된 것인지 궁금했습니다.
질환의 원인을 알면 조심해야 할 것도 분명해질 것 같았습니다.
하지만 관련 자료를 살펴보면서 궤양성 대장염은 한 가지 원인만으로 설명할 수 있는 질환이 아니라는 것을 알게 되었습니다.
현재까지는 면역체계의 비정상적인 반응, 유전적 소인, 장내 미생물과 환경 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 이해되고 있습니다.
이번 글에서는 궤양성 대장염이 왜 생기는지부터 대표적인 증상, 검사와 치료까지 차례대로 알아보겠습니다.
목차
- 궤양성 대장염은 왜 생길까요?
- 면역체계는 어떤 역할을 할까요?
- 유전적 영향도 있을까요?
- 장내 미생물과도 관련이 있을까요?
- 환경과 생활습관도 원인일까요?
- 스트레스 때문에 생기는 병일까요?
- 대표적인 증상은 무엇일까요?
- 병원에서는 어떻게 검사할까요?
- 어떻게 치료할까요?
- 음식은 어떻게 먹어야 할까요?
궤양성 대장염은 왜 생길까요?
궤양성 대장염의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다.
현재 의학계에서는 다음과 같은 요인이 서로 영향을 주면서 질환이 발생하는 것으로 보고 있습니다.
- 면역체계의 비정상적인 반응
- 유전적 소인
- 장내 미생물 구성의 변화
- 감염과 약물 등 환경 요인
따라서 궤양성 대장염은 무엇을 잘못 먹거나 관리를 잘못해서 생긴 병이라고 단순하게 설명할 수 없습니다.
퍼즐 한 조각만으로는 전체 그림이 완성되지 않습니다.
궤양성 대장염도 하나의 원인만으로 생기는 병이 아니라 면역, 유전, 장내 환경과 외부 환경이라는 여러 퍼즐 조각이 함께 작용하는 질환으로 이해하면 쉽습니다.
면역체계는 어떤 역할을 할까요?
우리 몸의 면역체계는 바이러스와 세균처럼 몸에 해로운 물질을 찾아내고 제거하는 방어체계입니다.
하지만 궤양성 대장염에서는 면역체계가 장내 세균이나 대장 점막에 지나치게 반응하면서 염증이 오래 지속되는 것으로 알려져 있습니다.
이러한 면역반응이 반복되면 대장 안쪽 점막이 붓고 약해지며, 출혈이나 궤양이 생길 수 있습니다.
다만 이를 단순히 면역력이 약해서 생기는 병이라고 이해해서는 안 됩니다.
면역기능이 부족하다기보다 면역반응이 필요한 수준보다 과도하거나 적절하게 조절되지 않는 상태에 가깝습니다.
면역체계는 우리 몸을 지키는 경비원과 같습니다.
그런데 궤양성 대장염에서는 경비원이 외부 침입자만 막는 것이 아니라, 원래 함께 살아가던 장내 환경에도 지나치게 반응하면서 소동이 계속되는 것과 비슷합니다.
유전적 영향도 있을까요?
가족 중에 궤양성 대장염이나 크론병 같은 염증성 장질환을 앓는 사람이 있다면 발병 가능성이 높아질 수 있습니다.
그렇다고 궤양성 대장염을 부모에게서 그대로 물려받는 단순한 유전병이라고 볼 수는 없습니다.
가족력이 있어도 발병하지 않는 사람이 많고, 가족 중 아무도 같은 질환을 앓지 않았는데 궤양성 대장염이 생기는 경우도 있습니다.
따라서 유전적 소인은 여러 위험 요인 가운데 하나로 이해하는 것이 적절합니다.
씨앗이 있다고 해서 모두 싹이 트고 꽃이 피는 것은 아닙니다.
햇빛과 물, 온도와 흙이 함께 맞아야 싹이 나듯이, 유전적 소인도 여러 환경 요인과 함께 작용할 때 질환으로 나타날 수 있습니다.
장내 미생물과도 관련이 있을까요?
우리 장에는 세균과 바이러스, 곰팡이 등 수많은 미생물이 함께 살아가고 있습니다.
이러한 미생물 집단과 유전정보를 넓은 의미에서 장내 마이크로바이옴이라고 부릅니다.
건강한 장에서는 장내 미생물과 면역체계가 일정한 균형을 유지합니다.
그러나 궤양성 대장염 환자에게서는 장내 미생물의 종류와 균형이 달라지는 현상이 관찰되기도 합니다.
다만 장내 미생물의 변화가 질환을 처음 일으키는 원인인지, 장의 염증으로 인해 나타난 결과인지는 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.
따라서 특정 유산균이나 건강식품만으로 장내 미생물을 바꾸면 궤양성 대장염을 치료할 수 있다고 단정해서는 안 됩니다.
우리 장속에는 수많은 주민이 함께 살아가는 작은 도시가 있다고 생각할 수 있습니다.
다양한 주민이 균형을 이루면 도시가 안정적으로 운영되지만, 균형이 크게 달라지면 면역체계와 장 점막에도 영향을 줄 수 있습니다.
환경과 생활습관도 원인일까요?
궤양성 대장염은 유전적 요인만으로는 설명하기 어렵기 때문에 다양한 환경 요인에 관한 연구도 계속되고 있습니다.
현재 연구되는 요인에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 장내 감염
- 항생제와 일부 약물 사용
- 서구화된 식생활
- 대기오염과 생활환경
- 위생 환경의 변화
하지만 이러한 요인 가운데 어느 하나가 궤양성 대장염의 직접적인 원인이라고 확정된 것은 아닙니다.
특정 음식을 먹어서 생긴 병도 아니며, 환자가 건강관리를 소홀히 해서 생긴 병이라고 말할 수도 없습니다.
식습관은 증상과 전반적인 건강에 영향을 줄 수 있지만, 발병 원인과 증상을 악화시키는 음식을 구분해서 이해해야 합니다.
스트레스 때문에 생기는 병일까요?
궤양성 대장염을 이야기할 때 가장 자주 등장하는 질문이 스트레스입니다.
스트레스가 궤양성 대장염의 직접적인 원인이라는 근거는 충분하지 않습니다.
따라서 스트레스를 많이 받아서 병이 생겼다고 환자 자신이나 가족을 탓해서는 안 됩니다.
다만 심한 스트레스와 수면 부족은 장운동과 통증 인식, 약물 복용과 식사 습관에 영향을 주고 일부 환자의 증상을 악화시킬 수 있습니다.
그래서 스트레스 관리는 약물치료를 대신하는 방법이 아니라, 치료와 함께 일상을 안정적으로 유지하기 위한 보조적인 관리 방법으로 보는 것이 좋습니다.
스트레스는 질환을 처음 만드는 성냥이라기보다, 이미 일어난 불길을 더 거세게 만들 수 있는 바람에 가깝습니다.
바람만 막는다고 불이 모두 꺼지는 것은 아니듯, 스트레스 관리만으로 치료를 대신할 수는 없습니다.
원인을 모른다는 말은 치료할 수 없다는 뜻일까요?
정확한 발병 원인이 하나로 밝혀지지 않았다고 해서 치료 방법이 없는 것은 아닙니다.
현재의 치료는 대장 점막의 염증을 줄이고 증상을 완화하며, 증상이 안정된 관해 상태를 오래 유지하는 것을 목표로 합니다.
질환의 범위와 심한 정도, 기존 치료에 대한 반응을 확인해 환자마다 적절한 약물과 치료 방법을 선택합니다.
다음 부분에서는 궤양성 대장염의 대표적인 증상과 검사, 약물치료, 수술 및 식사 관리까지 이어서 알아보겠습니다.
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